L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) avait initialement prévu d’augmenter les réductions de vols à 8% jeudi et 10% vendredi 14 novembre. Mais face à l’amélioration rapide de la situation du personnel de contrôle aérien, l’agence a décidé de maintenir le seuil à 6%, rapporte Reuters.

« Le maintien à 6% reste en place pendant que la FAA continue d’évaluer si le système peut progressivement revenir à des opérations normales« , a déclaré l’agence dans un communiqué.

Selon FlightAware, les compagnies aériennes américaines ont annulé 900 vols le 12 novembre, le chiffre le plus bas en six jours. Les retards ont également diminué de façon spectaculaire, passant de près de 10.000 le 10 novembre à seulement 2.000 le 12 novembre.

Un retour à la normale qui prendra du temps

Malgré ces signes encourageants, le secteur aérien américain ne retrouvera pas immédiatement son rythme de croisière. Selon Airlines for America, un groupe commercial représentant les transporteurs commerciaux, « cela prendra du temps, et il y aura des effets résiduels pendant des jours« , rapporte le Wall Street Journal (WSJ).

Les compagnies aériennes ont en effet besoin de plusieurs jours pour repositionner leurs équipages et rétablir pleinement leurs horaires de vol. Le calendrier dépend également de facteurs échappant au contrôle des compagnies, notamment le moment où la FAA lèvera les restrictions sur les vols et si les contrôleurs aériens continueront de se présenter au travail avant de recevoir leurs arriérés de salaire, précise le WSJ.

Southwest Airlines reste cependant optimiste : « Une fois le shutdown terminé, nous sommes optimistes quant au fait que la FAA permettra aux compagnies aériennes de reprendre des opérations normales dans quelques jours« , a écrit Andrew Watterson, directeur de l’exploitation de la compagnie, dans une note aux employés, selon The Straits Times.

Une crise du personnel aggravée

La situation du personnel de contrôle aérien reste préoccupante. Les absences liées au contrôle aérien ne représentaient plus que 1% des retards le 11 novembre, contre 5% en moyenne avant le shutdown, selon la FAA, note The Straits Times.

Cependant, le secrétaire aux Transports Sean Duffy a révélé qu’ au moins une douzaine de contrôleurs ont choisi de prendre leur retraite chaque jour de shutdown, ce qui pourrait encore étirer des effectifs déjà insuffisants, souligne le WSJ. La FAA accuse actuellement un déficit d’environ 3.500 contrôleurs aériens par rapport aux niveaux de dotation, indique Reuters.

De nombreux contrôleurs étaient déjà contraints de faire des heures supplémentaires obligatoires et de travailler six jours par semaine avant même que le shutdown ne les oblige à travailler sans salaire… Sean Duffy a annoncé que les contrôleurs aériens recevront un paiement forfaitaire égal à 70% de leurs arriérés de salaire dans les 48 heures suivant la fin du shutdown.

Un coût pas qu’économique

Ed Bastian, PDG de Delta Air Lines, a déclaré à CNBC qu’il pense que le système aérien sera largement revenu à la normale ce week-end, mais a souligné que les annulations récentes coûteront aux compagnies aériennes et à l’économie une somme considérable.

Un sous-comité du Sénat américain tiendra une audience le 19 novembre sur l’impact du shutdown sur la sécurité aérienne, indique Reuters, témoignant de la gravité de la crise qui a secoué le transport aérien américain pendant 43 jours.

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