Cette décision s’inscrit dans le cadre de la mise en œuvre d’une décision de la Commission européenne, adoptée le 16 février 2023, qui autorise la France à compenser Air France pour les dommages subis entre le 17 mars et le 30 juin 2020, période durant laquelle les restrictions de voyage ont paralysé le secteur aérien mondial.

L’amendement gouvernemental au projet de loi de finances 2026 prévoit ainsi l’abandon des créances détenues par l’État français sur la compagnie aérienne, permettant d’alléger son endettement. Cette somme représente une part considérable du dispositif d’aide européen approuvé par Bruxelles, qui autorisait une compensation totale pouvant atteindre 1,4 milliard d’euros.

Pour rappel, Air France-KLM a traversé une période exceptionnellement difficile durant la crise sanitaire. Le groupe a essuyé des pertes cumulées de plus de 10 milliards d’euros sur les exercices 2020 et 2021, avec une perte record de 7,1 milliards d’euros en 2020, suivie de 3,3 milliards en 2021.

Face à cette situation critique, l’État français, actionnaire à hauteur de 28% du capital d’Air France-KLM, était intervenu. La Commission européenne avait successivement approuvé un soutien en liquidité de 7 milliards d’euros en mai 2020, puis une mesure de recapitalisation de 4 milliards d’euros en avril 2021, dans le cadre du dispositif temporaire d’aides d’État lié au Covid-19.

Air France-KLM avait franchi une étape décisive le 19 avril 2023 en annonçant être complètement sorti du dispositif d’aide à la recapitalisation de l’État français. Le groupe avait alors remboursé l’intégralité des obligations détenues par l’État, ainsi que la compensation requise pour les actions souscrites en avril 2021. Toutefois, certaines créances liées à la période de la crise demeuraient au bilan de l’État. C’est précisément ces créances que le gouvernement propose désormais d’abandonner, permettant au groupe de tourner définitivement la page de la crise sanitaire.

Depuis son retour aux bénéfices en 2022, Air France-KLM poursuit son redressement financier. Néanmoins, le groupe affichait encore une dette nette de 7,8 milliards d’euros à fin septembre 2025, un niveau qui reste élevé malgré les efforts de désendettement entrepris. L’abandon de ces 728 millions d’euros de créances devrait ainsi contribuer à améliorer la structure financière du groupe et lui permettre de poursuivre sa transformation stratégique dans un contexte de forte concurrence internationale et de nécessaire transition écologique du secteur aérien. Cette mesure doit encore être définitivement adoptée dans le cadre du vote du projet de loi de finances 2026 au Parlement.