Selon le gouvernement, cette mesure s’inscrit dans la stratégie de modernisation du système d’immigration britannique. Mike Tapp, ministre britannique de la Migration et de la Citoyenneté, a souligné que ce système permet au gouvernement d’avoir « une meilleure visibilité sur les voyageurs entrants et renforce la capacité à prévenir l’entrée de personnes pouvant représenter une menace pour le pays. » Selon le ministre, la digitalisation du système d’immigration garantit également une expérience de voyage plus fluide pour les millions de visiteurs que le Royaume-Uni accueille chaque année.

Les ressortissants de 85 pays actuellement exemptés de visa seront concernés par cette obligation. Parmi eux figurent notamment les citoyens des États-Unis, du Canada, de France, du Japon, des Émirats arabes unis, ainsi que l’ensemble des pays de l’Union européenne et de nombreux pays d’Amérique latine, d’Asie et d’Océanie. Cette nouvelle formalité s’applique à tous les types de voyages de courte durée, incluant le tourisme, les visites familiales et les déplacements professionnels. Les voyageurs d’affaires effectuant des missions au Royaume-Uni devront donc également se conformer à cette obligation avant leur départ, au même titre que les touristes. Les compagnies aériennes et autres transporteurs auront la responsabilité de vérifier que chaque passager dispose d’une ETA valide avant l’embarquement. Sans cette autorisation, l’accès à bord sera refusé.

Lancé en octobre 2023, le système ETA a connu une phase de déploiement progressif durant laquelle l’exigence n’était pas strictement appliquée, permettant aux voyageurs de s’adapter graduellement à cette nouvelle procédure. Pour les voyageurs européens, cette procédure est entrée en vigueur depuis avril 2025. Les chiffres officiels du Home Office, publiés en novembre 2025, révèlent que 19,6 millions d’autorisations ETA ont été accordées depuis le lancement du programme jusqu’à fin septembre 2025.

Son obtention s’effectue en ligne via le site officiel GOV.UK ou par l’intermédiaire de l’application mobile officielle « UK ETA ». Le coût de la demande est fixé à 16 livres sterling. Les citoyens britanniques et irlandais, y compris les détenteurs de double nationalité, sont exemptés de l’obligation d’obtenir une ETA. Le gouvernement insiste particulièrement sur l’importance pour les binationaux britanniques de voyager avec un passeport britannique valide ou un certificat de droit d’entrée, afin d’éviter tout problème tel qu’un refus d’embarquement à partir du 25 février 2026. Les personnes disposant déjà d’un statut d’immigration britannique, comme un visa de travail ou d’études, n’ont pas besoin de demander une ETA.